Ogni volta che appare una nuova tecnologia nel mondo della personalizzazione arrivano con essa tre sigle, quattro promesse e un sacco di video in cui tutto funziona perfettamente al primo colpo. Sta succedendo ora con la stampa UV.
Quindi, prima di entrare nel dettaglio delle macchine specifiche, chiariremo esattamente cosa è ciascuna cosa, in cosa si differenzia da ciò che già facciamo con il laser e perché da un anno stiamo cercando una stampante UV per il laboratorio.
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Stampa UV, in una frase
Una stampante UV deposita gocce di inchiostro su un oggetto e le indurisce istantaneamente con luce ultravioletta. L’inchiostro non viene assorbito né evapora: si solidifica sul posto, al momento. Per questo può stampare su materiali che non assorbono nulla — vetro, metallo, acrilico, ceramica, plastica — e per questo il pezzo esce dalla macchina asciutto e manipolabile.
Quell’indurimento istantaneo porta due conseguenze che sono quelle che contano davvero:
Colore pieno su qualsiasi cosa. Non serve preparare la superficie con strati riceventi né limitarsi a materiali trattati. Si stampa sopra e basta.
Rilievo. Poiché ogni strato si indurisce prima di ricevere il successivo, si possono sovrapporre. Sovrapponendo si ottiene una texture reale, in cui passando il dito si percepisce il disegno. È l’effetto che più impressiona al tatto e che si apprezza meno in una foto.
Le sigle, ordinate
Qui è dove tutti si confondono, quindi andiamo con calma.
UV diretto. Si stampa sull’oggetto. È quello che abbiamo appena descritto: il pezzo entra nella macchina e ne esce stampato.
UV DTF. Si stampa su un film e poi si trasferisce il risultato sull’oggetto, come un adesivo unico. Serve per ciò che non entra nella macchina o non può essere appoggiato in piano: una bottiglia intera, un casco, l’angolo di un mobile. La finitura è adesiva, non inchiostro sul materiale, e questa differenza si sente al tatto.
DTG. Direct to garment, stampa diretta sul capo. È una tecnologia diversa: inchiostro a base acqua su tessuto, che si fissa con il calore. Niente a che vedere con l’inchiostro UV, anche se la macchina che fa entrambe le cose è la stessa.
DTF. Direct to film, la versione tessile del transfer: si stampa su un film, si spolvera una colla in polvere, si indurisce e si stira sul capo.
Quando un marchio annuncia una macchina «4 in 1» di solito si riferisce a queste quattro. È importante sapere che sono quattro processi con quattro flussi di lavoro diversi, non quattro pulsanti.
In cosa si differenzia dalla incisione laser
Questa è la domanda che ci viene fatta più spesso, e la risposta breve è che non sono in competizione.
Il laser rimuove o trasforma materiale. Non aggiunge nulla: brucia il legno, fonde la vernice, solleva l’anodizzazione. Il risultato ha una profondità fisica reale e dura quanto dura l’oggetto, perché ne fa parte. In cambio, il colore è quello che il materiale offre.
La stampa UV aggiunge materiale. Pone uno strato di inchiostro sopra. Ottiene colore pieno e sfumature fotografiche dove il laser può darti solo una tonalità, e in cambio quello strato è uno strato: può graffiarsi e necessita che la superficie sia pulita e compatibile.
Per fare esempi dal catalogo che realizziamo ogni giorno: il nome di un bambino su una scatola di legno di faggio richiede il laser, perché rimane tostato sulla venatura e invecchia bene. Il logo a quattro colori di un’azienda su una borraccia d’acciaio richiede UV, perché con il laser esce in un solo tono e non somiglia al suo marchio. E ci sono pezzi che richiedono entrambe le cose.
E della sublimazione
La sublimazione trasforma l’inchiostro in gas con calore e pressione, e quel gas penetra all’interno del rivestimento dell’oggetto. Il colore risulta integrato, non sopra, e per questo non si percepisce al tatto e resiste ai lavaggi con una solidità che la stampa UV non può eguagliare.
Il suo limite è di fabbrica: serve oggetti preparati per sublimare, con uno strato di poliestere o un rivestimento specifico, e funziona male o non funziona affatto su bianco o colori chiari. Vivi nel catalogo di ciò che si può sublimare.
La stampa UV va esattamente al contrario: ti libera dal catalogo, a costo che l’inchiostro sia sopra.
I tre incarichi che oggi facciamo a metà
Noi facciamo regali personalizzati: matrimoni, comunioni, nascite, dettagli aziendali. E da anni diciamo no alle stesse cose.
Diciamo no alla foto. Una foto è tono continuo e colore, e il laser sa darti solo una versione monocromatica. Si può fare qualcosa di dignitoso, ma non è la foto.
Diciamo no al logo aziendale così com’è. Quasi tutti i loghi hanno due o tre colori che fanno parte dell’identità dell’azienda. Inciderlo in un tono significa consegnare a un cliente il suo marchio a metà.
Diciamo no all’illustrazione di un bambino, che probabilmente è ciò che ci dispiace di più. Arriva un disegno pieno di colore e ciò che possiamo restituire è la sua silhouette.
Non è che quegli incarichi si perdano: è che si fanno in modo diverso e con un risultato diverso. Una stampante UV in laboratorio trasforma quei tre «no» in tre «sì», sulle stesse pezze che già lavoriamo e con lo stesso laser che taglia e incide ciò che deve.
Quello che non faremmo finta
Ogni nuova tecnologia arriva con uno strato di entusiasmo sopra che conviene grattare via prima di spendere soldi. Queste sono le tre domande che ci poniamo e a cui ancora non abbiamo risposte:
Quanto dura. Uno strato di inchiostro indurito su metallo, in un oggetto che si usa ogni giorno e si mette nel lavandino, non è la stessa cosa che su un quadro decorativo. Finché non vedremo i nostri pezzi dopo mesi di uso reale, qualsiasi cosa diremo sarebbe solo ripetere il dépliant.
Quanto costa ogni pezzo stampato. Non il prezzo della macchina: quello dell’inchiostro e dei pezzi che si consumano con l’uso. Nella stampa, chi non calcola il consumabile finisce per lavorare gratis.
Quanto tempo ci vuole. Un oggetto prezioso che impiega quaranta minuti non è un prodotto vendibile, è una dimostrazione. Il tempo per pezzo decide cosa si può offrire in catalogo e cosa resta su ordinazione speciale.
Queste tre domande le risponderemo qui man mano che avremo dati veri. Nel frattempo, c’è già qualcosa di concreto all’orizzonte: xTool, il marchio del nostro laser di produzione, sta preparando la sua stampante UV. Non ci sono ancora schede, prezzi o date, quindi non c’è nulla da analizzare. Quando ci saranno, staremo a guardare.
Scritto da Noemi e Javi, di Picasita. Siamo affiliati di xTool e il nostro laboratorio è uno spazio dimostrativo del marchio; le nostre macchine le compriamo pagando. Maggiori informazioni su questo blog e sul nostro rapporto con xTool.
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